[조날 스포츠] 유나이티드가 래트클리프보다 셰이크 자심을 임명하는 게 더 나았을까? > 스포츠 소식

맨체스터 유나이티드의 오랜 팬들 중 상당수가 현재 상황에 실망하고 있으며, 짐 래트클리프 경이 소수 지분을 소유한 이후 불만은 더욱 커지고 있다.

그는 맨체스터 유나이티드와 오랜 인연을 맺어왔고 비즈니스 분야에서 탄탄한 경력을 쌓았지만, 특히 성적과 운영 측면에서 그의 지시에 따라 내려진 결정은 큰 비판과 공분을 불러일으켰다.

반면 카타르의 억만장자 셰이크 자심 빈 하마드 알 타니가 주도하는 구단의 미래에 대한 또 다른 비전은 많은 팬들이 여전히 낭만적으로 생각하는 "IF’ 시나리오로 떠올랐다.

"프로젝트 루비"로 알려진 이 계획은 야심찬 계획이었는데, 단 3일 만에 맨체스터 유나이티드의 빠르고 완전한 변화를 약속했고, 이는 구단의 지속적인 문제에 대한 대담하고 성공적인 해결책을 제시하는 것처럼 보였다.

하지만 프로젝트 루비가 과연 맨체스터 유나이티드를 약속한 수준으로 되돌릴 수 있었을까 하는 근본적인 문제가 제기되기도 한다.

카타르의 비전: 맨체스터 유나이티드의 새로운 시대 

프로젝트 루비는 맨체스터 유나이티드를 빠르게 부활시켜 과거의 영광을 되찾고, 이를 통해 다시 한번 국내외 축구계에서 주목받는 팀으로 탈바꿈시키기 위한 야심찬 계획이었다.

이 아이디어는 기본적으로 구단의 즉각적인 부채 탕감부터 시작하여 새로운 출발을 모색했다. 이 전략에 의하면, 이는 맨체스터 유나이티드를 공개 시장에서 제외시키고 구단의 장기적인 이익에 해를 끼치는 것으로 여겨지던 원거리 투자자나 주주들의 통제에서 벗어나도록 보장하는 일련의 급진적인 조치 중 첫 번째에 불과했다.

재정적 의무, 행정적 제약, 외부 압력으로부터 구단을 자유롭게 하기 위해 고안된 포괄적이고 신속한 이 개혁 프로그램은 구단이 운동 경기력에만 집중할 수 있도록 하기 위한 것이었다.

셰이크 자심과 그의 팀은 인수 후 3일 만에 맨체스터 유나이티드의 부채를 전액 탕감하고, 구단을 증권거래소에서 상장 폐지하고, 세계 최고와 경쟁할 수 있는 최첨단 경기장 계획을 공개하겠다고 약속했다.

약속된 변혁: 새로운 출발 

프로젝트 루비의 공약은 그 속도와 대담함에서 눈길을 끌었다. 첫날에는 부채가 전액 상환되어 재정적으로 완전히 새 출발을 하게 되며, 둘째 날에는 맨체스터 유나이티드가 공개 시장에서 상장 폐지되고 셰이크 자심과 그의 팀이 완전한 통제권을 확보하게 된다. 그리고 셋째 날에는 새로운 경기장 건설 계획이 발표될 예정이었다.  

이처럼 대담한 약속들은 단순한 발전 가능성에 대한 막연한 희망이 아니라, 맨체스터 유나이티드를 다시금 경기장 안팎에서 세계적인 축구 강자로 만들기 위한 잘 정리된 로드맵이라는 점에서 구단에 새로운 희망을 불어넣었다.  

프로젝트 루비의 핵심 목표는 맨체스터 유나이티드의 막대한 부채를 청산하여, 오랜 기간 억눌려 온 잠재력을 해방시키는 것이었다.  

글레이저 가문은 구단의 브랜드를 담보로 대출을 받는 방식의 금융 정책을 펼쳤고, 이는 팀이 경쟁력을 유지하는 데 부담이 되었을 뿐만 아니라, 팬들에게도 부정적인 인식을 심어주었다.  

셰이크 자심의 계획에 따르면, 부채가 전액 청산됨으로써 맨체스터 유나이티드는 오랜 기간 결여되었던 재정적 자유를 얻고, 이를 시설 개선이나 팀 전력 강화에 재투자할 수 있게 될 것이었다.  

이러한 "무(無)부채" 공약은 글레이저 가문의 시대는 물론, 때때로 재정 상태가 발전의 주요 걸림돌로 작용했던 짐 래트클리프 경의 체제와도 극명한 대조를 이뤘다.  

뉴욕 증권거래소에서 상장 폐지되는 것 역시 중요한 변화였다. 이는 맨체스터 유나이티드가 더 이상 수익성에만 초점을 맞춘 익명의 투자자들에게 좌우되지 않는다는 의미였다.  

대중 주주의 이익을 고려해야 하는 부담에서 벗어나, 이제 다시 축구 자체, 구단의 유산, 그리고 장기적인 지속 가능성에 집중할 수 있게 되는 것이었다.  

아마도 셰이크 자심의 비전에서 가장 눈길을 끄는 부분은 새로운 경기장 건설 계획일 것이다. 이는 수많은 팬들의 마음을 사로잡을 만한 제안이었다.  

역사적으로 상징적인 존재였던 올드 트래포드는 시간이 흐르면서 점점 낙후되었고, 누수 문제나 열악한 시설 등 구조적 결함이 팬들의 경기장 경험을 저해하는 요소로 작용하고 있었다.  

셰이크 자심의 구상은 낡아버린 올드 트래포드를 철거하고, 9만~10만 명을 수용할 수 있는 현대적인 최첨단 경기장을 건설하는 것이었다.  

이 경기장은 세계적인 수준의 편의 시설을 갖춘, 진정한 "월드 클래스" 경험을 제공하는 공간이 될 예정이었다.  

2022 월드컵 경기장 설계를 담당했던 디자인 회사 "파퓰러스"가 이미 이러한 경기장 구상을 위한 유연한 설계 작업을 진행 중이었으며, 이를 통해 맨체스터 유나이티드의 새로운 홈구장이자, 전 세계에서 가장 중요한 축구 이벤트를 개최할 수 있는 최적의 장소로 만들 계획이었다.

래트클리프 소유 하의 현실 

래트클리프의 지배하에서는 그러한 급진적인 변화를 위한 명확한 비전이 없었다. 대신 올드 트래포드의 개보수에 중점을 두었고, 장기적인 인프라 개선보다는 비용 절감에 더 초점을 맞추고 있었다.  

반면, 셰이크 자심의 구상은 단순했다: 구단이 독자적으로 자금을 조달하여 공공 예산 없이, 세계적인 수준의 경기장을 만드는 것이었다. 이는 현재의 맨체스터 유나이티드 소유 구조가 미치지 못한 부분이었다.  

래트클리프의 지배하에서의 현실은 카타르 측의 이상과 비교하면 실망스러웠다.  

래트클리프는 뛰어난 상업적 기록에도 불구하고, 맨체스터 유나이티드의 직원들과 팬들의 마음을 얻는 데 어려움을 겪고 있다.  

그의 비용 절감 방침에 대한 비판은 널리 퍼져 있으며, 이는 구단 전반에 걸친 위선적인 태도와도 관련이 있다.  

래트클리프의 팀 운영 방식은 명백히 효율성을 우선시하며, 맨체스터 유나이티드와 오랫동안 연결되어 온 문화적, 역사적 가치들보다 더 중요한 것으로 취급된다. 그의 첫해에만 250명의 직원이 해고되었으며, 이는 많은 팬들에게 실망감을 안겨주었다.  

카타르가 유나이티드의 역사 재건을 위해 기꺼이 투자하려 했던 자금과 노력, 셰이크 자심의 비전과는 급격한 차이를 보였기 때문에 많은 팬들이 소외감을 느끼고 실망하고 있다.  

게다가 래트클리프의 지지에 악영향을 미친 것은 티켓 가격 인상과 직원들의 크리스마스 보너스를 £100에서 £40으로 삭감한 결정이었다. 이러한 결정은 맨체스터 유나이티드와 같은 축구 구단에 래트클리프의 사업 중심적 접근 방식이 정말 적합한지에 대한 의문을 불러일으켰다.  

틀림없이, 래트클리프의 소유 하에서 맨체스터 유나이티드의 문제는 경기장 내에서의 성과에도 뚜렷하게 나타났다. 15경기 후, 프리미어리그 13위는 팀이 국내외에서 모두 부족한 성적을 거두고 있음을 분명히 보여준다.  

정의된 스포츠 계획의 부재와 실망스러운 결과들의 연속은 래트클리프의 리더십이 팀에게 필요한 장기적인 성공을 제공할 수 있을지에 대한 의문을 남겼다.  

그가 여전히 소유주로 남아 있지만, 명확한 비전 부족과 경기장 내 지속적인 문제들은 팀이 저조한 성적의 악순환에 빠져 있으며, 현재의 침체에서 벗어날 수 없음을 암시한다.

프로젝트 루비가 맨체스터 유나이티드를 고칠 수 있었을까?

이러한 현실을 고려할 때, 프로젝트 루비가 약속한 대로 맨체스터 유나이티드를 제대로 바로잡을 수 있었을지 궁금해진다. 확정적인 답은 내리기 어렵지만, 여러 요소가 카타르 측 전략이 래트클리프의 것보다 더 큰 가능성을 지녔다는 점을 시사한다.

우선, 구단의 부채를 청산하는 것은 맨체스터 유나이티드에게 필요했던 재정적 재정비가 될 수 있었고, 이는 선수 영입과 현대적인 시설 건설에서 자유로운 재정적 여유를 제공했을 것이다.

인프라와 축구 능력 면에서, 새로운 경기장과 경쟁력 있는 팀을 구성할 수 있는 재정적 자유가 결합된다면 맨체스터 유나이티드는 세계 최고의 팀들과 견줄 수 있을 정도로 성장할 수 있었을 것이다.

게다가, 셰이크 자심의 더 포용적인 전략은 알렉스 퍼거슨, 데이비드 베컴, 개리 네빌 같은 전설적인 인물들을 자문 역할로 참여시키겠다는 약속을 포함하고 있었으며, 이는 맨체스터 유나이티드의 유산을 유지하면서도 더 개방적이고 팬 친화적인 문화를 조성할 수 있었을 것이다.

이 전략은 카타르 측 비전이 구단의 축구적 측면뿐만 아니라 더 넓은 커뮤니티에도 헌신하는 방식을 어떻게 다르게 구상했는지를 강조하며, 현재의 소유구조가 보여주는 비용 절감 정책과 팬들과의 소통 부재와는 확연히 달랐다.

또한, 여성 팀을 위한 새로운 훈련 시설 건설 계획은 셰이크 자심이 맨체스터 유나이티드를 전방위적이고 지속 가능한 축구 운영을 구축하려는 의지를 보여주었고, 이는 맨체스터 유나이티드가 모든 축구 분야에서 성공을 거둘 수 있도록 보장해 주었을 것이다.

반면, 래트클리프의 관리하에서 여성 팀에 대한 무시와 스포츠 정책에 대한 구단의 명확한 방향 부재는 큰 비판을 받았습니다.

따라서, 프로젝트 루비가 맨체스터 유나이티드를 실제로 되살렸을지 여부는 불확실하지만, 래트클리프가 현재 진행하고 있는 비전보다 카타르 그룹의 비전이 훨씬 포괄적이고 미래 지향적이었다는 점은 분명하다.

https://www.zonalsports.com/analysis/project-ruby-sheikh-jassim-overview