프리미어 리그 4강 경쟁이 치열해지고 있으며, 토요일 노팅엄 포레스트와 맨체스터 시티 간의 대결이 이번 시즌을 정의할 수도 있다.
노팅엄은 리그 3위에 있으며, 시티는 4위에서 단 1점 뒤처져 있다. 시티가 이기면 노팅엄을 제치고 3위로 올라갈 수 있다.
시티는 12월에 노팅엄을 3-0으로 이겼다. 베르나르두 실바와 케빈 더 브라위너의 눈부신 활약으로 에티하드에서 승리했다.
노팅엄의 시끄러운 홈 관중은 방문객을 불안하게 만들고 팀을 승리로 이끌 것이다. 새해를 맞아 포레스트가 기록한 6연승 행진은 1967년 이래 가장 긴 1부리그 연승 행진이었다.
맨체스터 유나이티드를 상대로 3-2로 감격적으로 승리한 경기에서, 포레스트는 단 28%의 점유율을 기록했지만 수비 라인을 굳건히 지킴으로써 촘촘한 수비를 유지했고, 이는 상대를 좌절시키는 효과적인 방법임이 입증되었다.
부상과 불안정함이 계속해서 과르디올라를 괴롭힌다.
시티의 시즌은 롤러코스터와 같았다. 뜨거운 시작에 이어 충격적인 침체기가 이어졌고, 모든 대회에서 5연패를 기록하며 2006년 이후 최악의 기록을 세웠다.
최근의 승리로 안정을 찾았고 FA컵에서 8-0으로 대승한 것은 팬들에게 화력을 상기시켰다. 하지만 4강 경쟁자들이 목을 조르고 있는 상황에서 시티는 승점을 잃을 여유가 없다.
긍정적인 측면에서, 엘링 홀란드는 최상의 상태로 돌아온 듯하다. 그는 새로 영입한 니코 곤살레스와 잘 어울렸다.
다른 곳에서는 오스카 밥, 더 브라위너, 네이선 아케, 후벵 디아스의 부상으로 인해 펩은 제임스 매카티와 니코 오라일리와 같은 젊은 재능에 의지해야 했다. 이는 시티의 얇은 스쿼드 뎁스에 대한 증거다.
즉각적인 결과를 넘어, 이 경기는 유럽에 중대한 의미를 갖는다. 시티의 임무는 명확하다. 상위 4위 안에 드는 자리를 되찾고 유럽 대회 진출 자격을 확보하는 것이다.
시티와 같은 위상의 클럽에게 유럽 대회로의 복귀는 지난 10년 동안 쌓아온 왕조에 다시 불을 붙이는 방법이 될 것이다.
토요일에 승리하면 시즌이 결정적인 단계에 접어들면서 중요한 자신감을 얻을 수 있을 것이다.
두 팀 모두 많은 것을 걸고 있기 때문에 치열한 경쟁이 예상된다. 한 가지 확실한 것은 이 경기에서는 모든 포인트가 중요하고 패배의 결과는 광범위할 수 있다는 것이다.
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