[풋볼 아이코닉] 왜 축구계는 레드불을 싫어할까? > 스포츠 소식

레드불. 독특하면서도 기발한 만화 광고, 전략적인 바이럴 마케팅, 그리고 익스트림 스포츠 후원으로 유명한 오스트리아 기반의 에너지 음료 회사이다. 이들을 모르는 사람은 거의 없을 것이다. 그리고 대학 시험 기간 동안 밤을 새워야 했던 경험이 있다면, 이 회사를 확실히 알고 있을 거다. 내 경우도 그렇다.

"레드불, 날개를 펼쳐줘요!." 물론 문자 그대로의 의미는 아니다. 하지만 1984년 창립 이후 이 회사의 성장세를 보면, 실제로 하늘 높이 날아오른 것 같다. 레드불은 계속해서 성장했으며, 2021년 기준으로 약 €16b의 브랜드 가치를 기록했다. 그리고 2020년 한 해 동안에만 무려 79억 캔의 음료를 판매했다.

놀라운 점은 우리가 당시 모두 락다운 상태였다는 것이다. 사람들이 왜 그렇게 깨어 있어야 했는지는 잘 모르겠지만. 어쨌든, 이 회사가 얼마나 거대한지 감은 잡혔을 거다.

이쯤에서 여러분은 이렇게 생각할지도 모른다.

“이봐요, 여기는 축구 웹사이트잖아요. 무슨 소리를 하고 있는 거죠?”

그 말이 틀린 건 아닙니다, 친구.

최근 들어 이 에너지 음료 거대 기업은 축구에 관심을 돌리기 시작했다. 요약하자면, 레드불은 약간의 팬을 보유하고 있지만, 동시에 매우 긴 헤이터 목록도 가지고 있다. 인생이라는 이상한 것에서 흔히 그렇듯, 이 문제의 답도 단순히 흑백으로 나뉘지 않다.

그래서 오늘은 레드불이 세계 축구에서 점점 커지는 존재감에 대해 간단히 살펴보겠다. 좋은 점, 나쁜 점, 그리고 앞으로의 가능성까지 말이다. 흥미로운 이야기가 될 테니 끝까지 함께해 주라. 그럼 바로 시작하겠다. 레드불은 축구에 유익한 존재일까요, 아닐까?

레드불은 여러 가지로 유명하다. 그중에서도 가장 눈에 띄는 것은 아마도 자신들에게 주의를 집중시키는 능력일 것이다.

이야기의 시작으로, 레드불의 마케팅 전략이 시간에 따라 어떻게 진화했는지 간단히 살펴보겠다.

바이럴 마케팅의 입문

사업가의 제품이 아무리 훌륭하고, 사람들에게 얼마나 도움이 되며, 그것을 만드는 데 얼마나 많은 시간을 들였든 간에, 아무도 그 제품에 대해 모른다면 처음부터 실패한 것이나 다름없다.

레드불은 이 딜레마를 우회할 방법을 찾아냈다. 레드불의 공동 창립자인 디트리히 마테쉬츠의 말을 들어보라.

“우리가 처음 시작했을 때, 레드불을 위한 기존의 시장은 없었다. 그러나 레드불이 시장을 창출할 것이다. 그리고 결국 현실이 되었다.”

이 말을 보면, 마테쉬츠가 젊은 시절 마케팅 분야에서 최상위 학위를 취득했다는 사실이 그리 놀랍지 않다. 레드불이 사업 아이디어로 떠오를 당시, 그는 이미 업계에서 다년간의 고급 경험을 쌓은 상태였다. 그는 무엇을 해야 할지 정확히 알고 있었다.

초기 그의 목표는 단순했다. 젊고 도전적인 집단을 공략하는 것이었다. 이를 위해 그들은 대학생들을 대상으로 제품을 홍보하며 파티, 클럽 이벤트와 바, 그리고 온갖 자유분방한 활동을 후원했다. 클럽에 빈 레드불 캔을 놓고 입소문 광고에 중점을 두었다.

이 점을 기억하라. 당시엔 80년대 후반에서 90년대 초반이었다. 빌보드 광고, 신문 광고, 그리고 다른 형태의 대중 마케팅 수단들이 존재하던 시기였다. 하지만 그들은 그 모든 것을 필요로 하지 않았다. 그들은 마케팅의 판도를 뒤흔들고 있었다. 그리고 그 뒤에도 더욱 혁신적인 마케팅 전략이 이어졌다. 익스트림 스포츠, 운동선수, 그리고 목숨을 건 스턴트들의 후원이 그것이다. 결과적으로 우리는 이 모든 것이 효과적이었다는 걸 알 수 있다.

• 1988년: 레드불이 처음으로 후원한 이벤트. 돌로미텐만으로 알려진 극한의 익스트림 스포츠 릴레이 경기, 산악 달리기, 패러글라이딩, 산악 자전거, 급류 카약 등 강인한 스포츠들이 포함되었다.
• 1989년: 레드불이 처음으로 후원한 선수. 오스트리아 출신의 F1 드라이버 게르하르트 베르거.
  

후원은 시간이 지나며, 소유권으로 확장되었다.

• 특히 2005년: 레드불 레이싱 팀이 창설된다. (이에 대해 루이스 해밀턴은 달가워하지 않았죠.)

이 패턴은 계속해서 이어졌다. 그리고 이 점을 명심하라. 물론 그들은 새로운 수익원을 구축하고, 장기 투자를 진행하고 있었다. 하지만 그것이 궁극적인 목표는 아니었다. 결국 이 회사가 판매하는 유일한 제품은 에너지 음료이다. 모든 후원, 모든 바이럴 마케팅, 이 모든 것이 궁극적으로는 카페인이 함유된 이 각성 음료를 판매하기 위해 이루어진 것이었다.

레드불 잘츠부르크: 축구계로의 진출

이제 축구 이야기를 해보자. 2005년, SV 아우스트리아 잘츠부르크.

1933년에 설립된 오스트리아 축구 구단이다. 이 구단을 레드불이 인수하면서, 팬들은 초기에는 미래에 대해 약간의 낙관을 품었다. 구단에 자금을 지원해 더 높은 수준으로 도약할 가능성이 있는 대기업이라니? 한 번 해볼 만한 거래처럼 보였다.

하지만 악마와 거래를 했다면, 그 대가를 치를 준비를 해야 한다는 말도 있죠. 레드불은 인수 직후 모든 것을 바꿔버렸다. 홈 유니폼 색상을 기존의 보라색과 흰색에서 빨간색과 흰색으로 바꿨고, 코칭 스태프와 경영진까지 교체했으며, 심지어 구단 이름도 브랜드 인지도를 높이기 위해 변경했다.

더욱 심각한 문제는, 인수 및 재편 과정에서 레드불의 CEO가 “이제 이 구단은 과거가 없는 새로운 구단이다,”라고 선언했다는 점이다.

끔찍하죠. 새로운 소유자가 평생 동안 응원해온 72년 역사의 구단에 대해 이런 말을 한다면 기분이 어떨까?

팬들은 분노했고, 레드불에게 자신들의 구단 역사를 존중할 것을 요구하며, 항의했다. 하지만 레드불이 받아들인 유일한 타협안은 원정 경기에서 골키퍼가 보라색 양말을 신는 것이었다. 에휴.

이에 반발해, 기존 팬들은 자신들만의 구단을 설립했다. 원래의 이름과 동일한 'SV 아우스트리아 잘츠부르크'라는 이름으로 말이다. 이 구단은 현재 오스트리아 축구 3부 리그에서 활동하고 있다.

현재 레드불 잘츠부르크의 웹사이트를 보면, 앞선 CEO의 완전히 새로운 구단이라는 초기 주장은 철회된 것을 볼 수 있다. 하지만 이미 손상된 팬들과의 관계는 회복하기 어려웠다.

그리고 이는 레드불이 이러한 식의 변화를 시도한 유일한 사례가 아니다.

규모는 더 작았지만, 몇 달 후 레드불이 이탈리아의 F1 레이싱 팀인 미나르디를 인수했을 때도 비슷한 상황이 벌어졌다.

기존 팬들은 레드불이 가져온 변화에 크게 반발하며, 팀의 이름과 유산을 유지해달라는 청원을 15,000명 이상이 서명했지만, 결국 실패했다. 그리하여 스쿠데리아 토로 로쏘, (영어로는 '팀 레드불')가 탄생했다.

레드불 잘츠부르크의 사례

그럼에도 불구하고, 반론의 여지를 살짝 제시해 보자면, 레드불 잘츠부르크는 남아 있기로 한 팬들과 레드불에게 꽤 성공적인 투자 사례가 되었다. 잘츠부르크가 인수된 지 20년 가까이 됐다. 그 기간 동안 이 팀은 오스트리아 분데스리가에서 14번이나 우승했다. 14번이나. 이는 22/23 시즌부터 하여, 그전 시즌도, 그 전 시즌도 마찬가지다. 이제 감이 올 것이다.

인수 전 72년 동안 3번의 리그 우승에 그쳤던 기록과 비교해 보면, 우리가 도덕적으로 받아들일 수 있는 기준이 점점 더 모호해지는 것을 느낄 수 있다.

또한 이 팀은 현재 세계 축구계에서 많은 사랑을 받는 보석 같은 선수들을 육성해 왔다. 엘링 홀란드, 사디오 마네, 미나미노 타쿠미, 마르첼 자비처, 그리고 다요 우파메카노. 내가 말하는 선수들 중 이들은 일부에 불과하다.

여기서 질문 하나 하겠다. 만약 이런 일이 당신이 응원하는 구단에 일어난다면, 어떻게 생각하나? 여러분의 생각을 댓글로 남겨 주세요.

뉴욕 레드불스: 우린 그냥 광고가 목적입니다.

잘츠부르크 프로젝트가 시작된 지 단 1년 만에, 레드불은 뉴욕으로 진출했다. 이전에는 메트로스타즈로 알려졌던 이 팀은 역시 팬들 사이에서 보편적으로 받아들여지지 않은 완전한 리브랜딩을 겪었다.

이 구단은 SV 아우스트리아 잘츠부르크보다 훨씬 더 젊은 구단이었기 때문에, 그리고 전혀 다른 축구 문화와 맞물려 이런 변화가 상대적으로 덜 논란이 되었을 가능성이 크다.

경기장 위에서의 성과는 지금까지 그리 성공적이지 못했다. 티에리 앙리, 라파 마르케스 같은 스타들을 영입했음에도 불구하고, 리그 트로피는 아직 손에 넣지 못했다. 단, 몇 번의 서포터스 실드(MLS 정규리그 최다 승점 팀에게 주는 트로피)를 제외하고 말이다.

그런데 그게 정말 중요할까? 팀 운영의 핵심은 브랜드 인지도가 아닐까? 세계 미디어와 광고의 중심지인 뉴욕에 축구 팀을 소유한다는 것은, 어떤 면에서 보더라도 꽤 괜찮은 거래처럼 보인다.

"레드불" 라이프치히: 규칙을 어기다.

지리적으로만 봤을 때, 레드불은 이미 2006년부터 독일을 노리고 있었다.

하지만 수년 동안 별다른 성과를 거두지 못했다. 독일 전역을 샅샅이 뒤졌지만, 도저히 들어갈 곳을 찾지 못했던 것이다.

50+1

더욱 깊이 들어가기 전에, 독일의 50+1 규정을 언급하지 않고 지나갈 수 없겠다. 독일 분데스리가 웹사이트에서 직접 인용한 50+1 규정은 다음과 같다:

“독일 축구 리그 규정에 따르면, 상업적 투자자가 49% 이상의 지분을 보유한 경우, 그 구단은 분데스리가에서 경기를 치를 수 없다. 본질적으로 이는 사적 투자자가 구단을 인수하여 팬들의 뜻보다 이익을 우선시하는 조치를 추진할 수 없다는 것을 의미한다.”

독일에서는 축구가 사람들의 것이며, 여러 기업들이 로만 아브라모비치, 셰이크 만수르, 모하메드 빈 살만 같은 방식으로 팀을 인수하려 했지만, 엄격하게 마련된 보호 장치 덕분에 실패했다.

독일 축구에서 규칙을 우회하는 방법

이제, 50+1 규정에 대해 생각해 보면, 정말 딜레마에 빠질 수밖에 없겠죠? 50+1의 목적은 지나치게 상업적이고 기업 주의적인 이상들이 축구에 침투하는 것을 방지하는 것이다. 하지만 우리는 모두 그것이 실제로 문제가 되지 않았다는 것을 알고 있다.

레드불은 수십억 유로를 자랑하는 기업만이 가질 수 있는 자원과 연락망을 통해 방향을 잡은 후, 라이프치히를 선택하게 된다. 라이프치히는 축구 중심지로 번창할 모든 조건을 갖춘 독일 도시였다. 상당한 인구, 거대한 현대적 인프라, 그리고 축구의 풍부한 역사까지. 레드불은 바로 그 황금알을 찾은 셈이었다. 그 황금알은 5부 리그의 SSV 마르크란슈테트라는 팀이었다.

구단을 인수하는 과정은 몇 가지 이유로 어렵다는 것이 입증되었다. 그중 하나는 구단 이름 문제였다. '축구는 사람들의 것'이라는 정신을 기억하라. 구단의 이름에 '레드불'을 포함할 수 없는 것이었다.

그런데 잠깐, 레드불이 처음에 이 구단을 인수하려고 했던 주된 이유는 바로 그 이름에 레드불을 넣는 것이 아니었나요? 그래서 만약 그들이 자신들의 광고 채널인 구단명에 자사의 이름을 넣을 수 없다면, 그게 무슨 의미가 있을까?

다행히도, 레드불에는 큰 머리를 가진 사람들이 있었다. 그들은 밤낮으로 작업하며, 자신들의 에너지 음료를 마시고 '천재적인' 이름을 생각해냈다. 바로 '라젠발슈포르트 라이프치히'다. 꽤 멋지지 않나? 물론이다. 발음도 괜찮고, 문자 그대로 번역하면 '잔디공 스포츠'이다. 정말 믿을 수가 없다.

여전히 터무니없는 이름이지만, 그들은 'RB'라는 이니셜만으로도 자신들의 정체성을 충분히 드러낼 수 있다는 것을 깨달았다. 즉, 초심을 잃지 않았다는 뜻이다. 그들은 틀리지 않았다. 난 종종 그들이 '레드불 라이프치히'라는 이름이 아니었다는 사실을 잊고 살기도 한다. 그리고 여러분도 그렇게 생각하신다면, 아마 자신에게 거짓말을 하고 있는 셈일 것이다.

라이프치히의 우세

그래서 2009년에 레드불은 SSV 마르크란슈테트에서 경기를 할 권리를 인수하고, RB 라이프치히를 창단한 후, 7년 만에 분데스리가에 진입하는 대단한 성과를 이루었다. 상위 리그에 진입한 이후, 라이프치히는 정기적으로 분데스리가 상위 3위에 랭크되었고, 2020년에는 챔피언스리그 준결승에 진출하기도 했다. 그리고 잊지 마라. 이 구단은 2025년 기준으로 이제 막 15주년이 된 팀이다.

믿을 수 없는 일이다.

RB 라이프치히가 구단을 운영하는 방식에 대해 주목할 점은 회원 구조이다. 다른 독일 구단들은 회원들에게 구단 운영에 대한 투표권을 부여하고, 수천 명 또는 수백만 명 규모의 회원 수를 자랑하는 반면, 2014년까지 라이프치히는 단 9명의 회원만을 보유하고 있었다.

그리고 이 점을 주목해 보라: 그 모든 회원은 레드불 직원이거나 그들의 기업 관계자들이다. 더 나아가, 투표권을 가진 회원이 되기 위한 가입비가 최대 €1000에 달할 수 있고, 가입비를 지불하더라도 기존 회원들이 모든 신청을 거부할 권한을 가진다. 결국 이 구단은 사실상 레드불에 의해 완전히 운영되고 있다.

RB 라이프치히가 창단되기 전, 거의 모든 레드불 구단들은 보편적인 사랑을 받긴 어려웠다. 그러나 RB 라이프치히의 경우, 왜 이 구단이 모든 레드불 팀들 중에서 가장 많은 비판을 받는지 이해할 수 있다. 이 구단은 사실상 독일 축구 문화가 싫어하는 모든 것을 대표하고 있기 때문이다. 바로 기업이 운영하는 조직이다.

RB 라이프치히에 대한 찬반 의견

하지만 다시 말하자면, 이 프로젝트는 매우 성공적인 사례이기도 하다. 외부에서 봤을 땐, 레드불이 라이프치히의 축구 정신을 부흥시킨 것처럼 보인다.

레드불은 스포츠 개발에 수억 유로를 투자했고, 사실상 바이에른 뮌헨이 지배하는 리그에 중요한 경쟁을 추가했다. 아직 주요 타이틀을 차지한 적은 없지만, 시간문제일 뿐인 것처럼 보인다.

첸트랄슈타디온은 RB가 2009년에 입주할 당시에는 사용되지 않고 있었으나, 그 이후로는 고 수준의 축구가 지속적으로 펼쳐지고 있다.

그뿐만 아니라, 2009년에 구단이 창단되었을 때, 지역 신문인 Leipziger Volkszeitung이 실시한 설문조사에 따르면, 당시 라이프치히 시민의 70% 이상이 새로운 개발에 대해 긍정적인 반응을 보이며, 만족했다고 한다.

따라서 좋은 점과 나쁜 점이 공존하는 상황이다.

다시 말하지만, 만약 이 일이 당신의 도시에서 일어난다면, 당신은 어떻게 느낄 것인가?

레드불, 축구에 좋을까?

그렇다면 오늘의 질문으로 넘어가 보겠다: 레드불은 축구에 좋을까?

음, 아니요. 하지만 또 예, 라는 답변이 될 수 있다. 이건 대부분의 질문처럼 하나의 정답만 있는 게 아니다.

레드불의 주요 목표가 에너지 음료를 판매하는 것이라는 사실은 비밀이 아니다. 인생을 바꾸거나 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위한 게 아니란 말이다. 물론 그들의 노력 덕분에 변화가 일어나기도 하지만, 만약 그들이 음료를 팔지 않았다면, 아마 그토록 신경 쓰며, 몰두하지 않았을 것이다. 그게 내 개인적 생각이다. 비록 그들의 의도는 아니었을지라도, 그들이 세상에 긍정적인 영향을 미치고 있는 건 사실이다.

그리고 그들이 사람들의 삶을 바꿨다는 것도 사실이다. 아마도 많은 사람들이 스포츠와 관련된 일을 통해 안정적인 직업을 얻었을 것이며, 유럽에서 빛날 기회를 얻은 선수들도 많다. 그들의 의도와 관계없이, 이런 긍정적인 면은 무시할 수 없다.

이 글에 대한 일반적인 경고를 하자면, 난 레드불의 행동을 정당화하려는 것이 아니다. 그냥 전반적인 맥락을 제공하며, 그들에 대한 찬반 양측의 의견을 나누려고 한다. 혹시 이 글을 보고 불쾌할 수 있는 분들을 위해 이 점을 명확히 하고 싶었다.

레드불의 다른 축구 프로젝트로는 레드불 가나가 2008년에 창단되어 2013년에 해체된 사례가 있다. 이 구단 덕분에 많은 어린 남성들이 유럽으로 진출할 기회를 가졌지만, 결국 구단은 문을 닫았다.

레드불 브라질과 레드불 브라간치누는 브라질의 구단들로, 후자는 최근에 브라질 축구의 최상위 리그로 승격되었다. 우리는 그들의 행보를 큰 관심으로 지켜볼 것이다.

그리고 더 최근인 2021년, 레드불은 베트남의 호앙아인 잘라이 FC를 후원하기 시작했습니다.

앞으로 어떤 일이 일어날지는 지켜봐야 할 것 같다.

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