나흘간 맥주만 400만㎖ 소진 ‘마지막 메이저’ 시즌 최다 갤러리로 ‘흥행 대박’ 피날레[SS 현장] > 스포츠 소식

[스포츠서울 | 여주=장강훈 기자] 마지막 메이저대회 다웠다. 올시즌 최다 갤러리가 운집했다. 한국여자프로골프(KLPGA)투어 시즌 마지막 메이저대회로 열린 제25회 하이트진로 챔피언십(총상금 15억원)이 구름 갤러리 속 막을 내렸다.

올해 하이트진로 챔피언십은 하이트진로가 후원하는 김민별(21)과 컴퓨터 아이언 노승희(23·요진건설), 선한 영향력의 대명사 성유진(25·대방건설)에 장타퀸 방신실(21·KB금융그룹) 등이 우승 경쟁을 펼쳐 마지막까지 손에 땀을 쥐게 했다.

미국여자프로골프(LPGA)투어에서 악전고투 중인 윤이나(22·솔레어)도 컷오프를 통과해 마지막 날까지 팬들을 만나 말그대로 볼거리 가득한 메이저대회로 열렸다.

경기도 여주에 있는 블루헤런 골프클럽(파72·6779야드)에서 27일 막을 내린 하이트진로 챔피언십은 최종라운드에만 1만7000여명이 찾는 기염을 토했다. 주말인 3라운드 때도 1만3000명이 골프 여제들의 향연을 감상하는 등 나흘간 4만명에 가까운 갤러리가 가을정취와 골프 묘미를 만끽했다.

국내 프로골프는 갤러리를 공식적으로 집계하지 않는다. 대부분 대회가 추정치로 집계하는데, 이마저도 비공개다. 갤러리 입장이 대회 수익으로 이어지지 않는 독특한 구조여서 가능한 일이다. 스포츠서울이 각 대회 메인 후원사 등을 통해 수집한 올시즌 최다 갤러리 수는 5월 수원CC에서 열린 NH투자증권 레이디스 챔피언십이 기록한 3만1552명이다.

메이저대회 중에는 7일 막을 내린 KB금융 스타챔피언십이 2만5905명으로 가장 많았다. 4만여 명이 찾은 하이트진로 챔피언십을 ‘흥행 대박’으로 부르는 이유다. 참고로 남자프로골프(KPGA)는 일부 아시안투어 공동주관 대회를 제외하고는 나흘간 1만명을 모으기도 어려운게 현실이다.

대회 운영을 대행한 세마스포츠마케팅그룹뿐만 아니라 메인 후원사인 하이트진로 관계자들도 분주하게 대회장 곳곳을 누볐다. 시간을 쪼개 여주를 찾은 갤러리들이 최대한 편하게 대회를 관람할 수 있도록 배려하기 위해서다.

나흘간 88대에 달하는 대형 버스가 수시로 갤러리 주자창과 대회장을 오갔고, 대회장 곳곳에 쉴 만한 공간을 마련하는 등 불편 최소화에 진심을 담았다.

갤러리프라자도 호황을 누렸다. 맥주회사답게 대회장을 방문하는 갤러리에게 맥주를 무료로 제공했는데, 나흘간 4000리터가량 소진했다. 단순환산하면 500㎖짜리 생맥주 8000잔에 해당하는 수치다.

직접 운전해 대회장을 찾는 갤러리가 많다는 점을 고려해도 적지 않는 양. 하이트진로 관계자는 “오늘(27일)은 오전에 비가 내렸지만, 지난 사흘간 날씨도 좋았고 한낮 기온이 높은 편이라 맥주를 찾는 갤러리가 많았다”고 귀띔했다.

피자나 치킨, 떡볶이와 순대 등 간단한 안주를 사이에 두고 맥주잔을 부딪치던 중년 부부는 “축제 같은 느낌이 들어서 좋다. 선수들의 플레이를 따라다니다 보면 피로한데, 시원한 맥주 한 잔에 피로가 씻기는 기분”이라며 함박 웃음을 지었다.

팬과 교감하는 건 프로스포츠의 기본이다. “프로 골프장은 즐거운 곳”이라는 보편적 공감대 형성이 흥행으로 이어진다는 평범한 사실을 일깨운 것도 ‘라스트 메이저’가 뽐낸 숨은 가치다.