‘신기록 행진’ KBO리그, ‘두 번째 1000만’도 역대 최소 경기→‘1200만’ 신기원 연다 [SS포커스] > 스포츠 소식

[스포츠서울 | 강윤식 기자] 3월 초 시범경기부터 심상치 않은 흥행 기세를 뿜어냈다. 각종 기록을 갈아치우는 ‘흥행 광풍’이 휘몰아쳤다. 좀처럼 사그라질지 모르는 ‘야구 열기’가 정규시즌 막바지까지 이어진다. KBO리그가 역대 최소 경기 기록과 함께 ‘두 번째 1000만’을 찍었다. 1200만도 보인다.

22일까지 올시즌 KBO리그 누적 관중 수는 998만7273명. 23일 날씨로 인한 취소 등 변수 없이 전국 5개 구장에서 KBO리그 정규시즌이 열렸다. 이날 하루 야구장을 찾은 관중은 무려 10만1317명. 누적 관중 1008만8590명이 됐다. 지난해 이어 다시 한번 1000만 관중을 돌파하는 데 성공했다.

2024시즌 KBO리그는 사상 처음으로 ‘1000만 시대’를 열었다. 9월15일에 1000만 관중을 넘어섰다. 경기 수로 따지면 671경기 만의 일. 올해는 587경기를 소화하면서 1000만을 넘겼다. 지난해와 비교해 100경기 가까이 앞당긴 수치다.

어떻게 보면 예정된 1000만 관중이었다. 3월8~18일까지 진행된 시범경기부터 신기록을 적었다. 42경기에 32만1763명의 관중이 입장했다. 경기당 평균 관중 7661명. 역대 시범경기 최다 평균 관중 기록이다. 종전 시범경기 평균 최다 관중은 2012년의 7470명.

겨우내 야구에 목말랐던 팬들의 일시적인 발걸음이 아니었다. 정규시즌 들어서도 폭발적으로 관중을 쌓았다. 개막 15일 만에 60경기를 치르며 100만을 찍었다. 역대 최소 경기 100만 달성. 이후 200만부터 900만까지 연이어 최소 경기 달성 신기록을 갈아치웠다. 보름에 100만 관중꼴이다.

각 구단도 흥행 관련 기록을 세우고 있다. 올해 오랜만에 가을야구를 바라보는 한화는 창단 최초로 홈경기 100만 관중을 돌파했다. 이미 130만 관중을 넘어선 삼성은 KBO리그 최초로 홈 관중 140만 돌파가 눈앞이다.

이런 ‘미친 흥행’ 속 이제 관건은 어디까지 가느냐다. 24일 기준 정규시즌 133경기가 남아있는 상황. 올시즌 평균 관중 수는 약 1만7000명이다. 지금까지 흥행 페이스를 유지하면, 여기서 200만 명이 더 들어온다는 계산이 나온다. 그렇게 되면 ‘1000만 시대’를 넘어 ‘1200만’ 신기원을 열게 된다.

전망은 밝다. 아무래도 정규시즌 막바지로 가면 순위가 어느 정도 결정 나고, 소위 ‘죽는 경기’가 나오기 마련이다. 그런데 올시즌은 넓게 봤을 때 3위부터 9위까지 가을야구를 위해 여전히 박 터지게 싸운다. 매 경기가 전쟁이다. 관중들이 야구장을 찾지 않을 이유가 없다.

신기록의 신기록이다. 도저히 막을 수 없는 흥행 덕분에 이제는 1200만 관중까지 보인다. 실로 대단한 야구 열기다.