대표팀 ‘탈락’에 ‘이적설’도 딛고…하늘에 바친 시즌 ‘첫 골’, 황희찬의 ‘대반전’ 시나리오 보인다 > 스포츠 소식

[스포츠서울 | 박준범기자] 황희찬(울버햄턴)이 ‘대반전’ 시나리오를 그린다.

황희찬은 30일(한국시간) 영국 울버햄턴 몰리뉴 스타디움에서 열린 2025~2026시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 에버턴과 3라운드 맞대결에서 최전방 스트라이커로 선발 출전해 득점포를 가동했다. 다만 황희찬의 득점에도 울버햄턴은 2-3으로 패해 개막 3연패 부진에 빠졌다.

황희찬은 팀이 0-1로 뒤진 전반 21분 마샬 무네시가 올른 땅볼 크로스를 뛰어 들며 왼발로 마무리, 골망을 흔들었다. 황희찬의 시즌 첫 골. 황희찬이 EPL에서 골 맛을 본 것은 지난해 12월30일 토트넘과 19라운드 이후 무려 8개월 만이다.

황희찬은 득점 후 무릎 슬라이딩 세리머니를 펼친 뒤 왼쪽 팔에 입을 맞췄다. 그리고 두 손으로 ‘하늘’을 가리켰다. 지난달 25일 하늘로 떠난 할아버지 황용락 씨를 추모하는 세리머니다. 어린 시절 조부모 손에 자란 황희찬의 왼 팔목에는 할아버지, 할머니 이름이 적혀 있다. 그는 조부상에도 한국으로 돌아가지 않고 경기를 치렀는데 ‘부활’의 기지개를 켜는 전환점을 마련했다.

득점 이후에도 활발한 움직임을 보인 황희찬은 후반 30분 사샤 칼라이지치와 교체돼 그라운드를 빠져나왔다. 유럽축구 통계전문매체 ‘풋몹’은 황희찬에게 팀 내에서 두 번째로 높은 평점 7.2를 부여했다.

무엇보다 황희찬 개인에게도 어느 때보다 의미가 있는 득점이다. 그는 지난시즌에 이어 이번시즌 초반에도 주전 경쟁에 빨간불이 켜져 왔다. 1~2라운드 경기에서 모두 교체로 출전했다. 자연스럽게 이적설에 휘말렸다. 잉글랜드 챔피언십(2부) 버밍엄 시티는 물론 크리스털 팰리스 임대 이적도 거론됐다.

이를 딛고 이번시즌 리그 첫 선발 경기에서 득점을 쏘아 올리며 기지개를 켰다. 더욱이 황희찬의 경쟁자인 예르겐 스트란드 라르센은 이날 결장했는데 그 역시 뉴캐슬 유나이티드 이적 가능성이 언급된다. 라르센이 팀을 떠나게 되면, 울버햄턴에 최전방을 책임질 수 있는 자원은 사실상 황희찬이 유일하다. 비토르 페레리아 감독도 황희찬을 중용할 수밖에 없는 상황이 되는 셈이다.

또 황희찬은 내달 미국(9월7일·뉴저지주), 멕시코(10일·테네시주)와 A매치 원정 2연전에 나서는 축구대표팀에 승선하지 못했다. 홍명보 감독은 “월드컵 진출에 힘을 보탠 선수 일부가 안 뽑힌 경우가 있는데 확인된 자원이라 언제든 부를 수 있다”고 말했다. 울버햄턴에서 출전 시간을 늘려 제 모습을 되찾는다면 충분히 재승선할 수 있다.