‘K리그 MVP·득점왕 복귀’ 울산, 스트라이커 말컹 영입 > 스포츠 소식

[스포츠서울 | 박준범기자] 울산 HD가 스트라이커 말컹을 영입하며 후반기 반등 의지를 다시 한번 내비쳤다.

유일하게 K리그 역사상 1,2부 MVP와 득점왕을 모두 거머쥔 선수이자, 해외 무대에서도 본인의 진가를 증명한 말컹이 울산에 합류했다.

2017시즌 K리그2의 경남FC에 둥지를 튼 말컹은 당해 32경기에 출전, 22득점 3도움을 올리며 리그 최다 득점과 MVP 수상자에 이름을 올렸다. 팀의 승격도 견인했다. 이듬해 경남에서 K리그1에 도전한 말컹은 31경기에 출전, 26득점 5도움을 기록했다. 리그 최다 득점과 MVP 수상은 물론 팀의 창단 첫 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 진출까지 이끌며 리그와 팀을 대표하는 선수로 자리매김했다.

소속팀에 상당한 이적료를 안겨주고 중국 무대로 떠난 말컹은 본격적인 득점력 과시에 불을 뿜었다. 네 시즌 간 중국 무대에서 뛴 말컹은 매 시즌 두 자릿수 득점을 기록하며 소속팀의 주포로 활약했다. 중국에서의 마지막 시즌인 2022년에는 우한 싼전 소속으로 26경기에 나서 27득점 3도움을 작렬, 중국 슈퍼리그 득점왕 계보에 이름을 남겼다. 더불어 당해 팀의 첫 리그 우승에도 가장 큰 공헌을 했다.

존재감을 충분히 빛낸 말컹은 중동으로 리그를 옮겼다. 알 아흘리로 적을 옮긴 말컹은 임대 선수 신분으로 이전소속팀인 우한과 튀르키예의 파티흐 카라귐뤼크, 코자엘리스포르에서 기회를 받으며 뛰었다. 임대 팀인 코자엘리스포르의 1부 리그 승격에 혁혁한 공(25경기 출전 8골 8도움)을 세웠다.

결정력, 슈팅, 헤더, 피지컬, 유연함 그리고 스피드까지 어느 하나 결점이 없는 그야말로 K리그 ‘규격 외’ 스트라이커가 울산의 푸른 유니폼을 입게 됐다.

말컹은 “축구 선수는 마음 편하게 축구를 할 때 가장 행복하다. 한국이 나에게 그런 곳이고, 울산은 내게 편안하게 축구를 할 수 있는 여건을 보장했다. 여러 번에 미팅과 제안 속에서 울산의 진심을 느낄 수 있었고 나도 다시 돌아온 무대에서 잘할 수 있다는 자신감을 가질 수 있었다. 나에겐 당연한 선택이다”라고 한국 복귀에 대한 이유를 밝혔다.