9월에 미국 원정하는 일본 대표가 동10일(일본 시간)로 예정하고 있는 미국과의 평가전을 캘리포니아주 샌디에이고에서 개최할 전망이 8일에 판명되었다.
동9~11일에는 미 메이저 리그에서 오타니 쇼헤이 투수(30)가 소속하는 다저스, 다르빗슈 유(38)가 재적하는 파드리스가 각 본거지의 로스앤젤레스, 샌디에이고에서 3연전을 예정.
2026년 북중미 월드컵과 메이저리그에서 정상을 차지하려는 사무라이들이 서해안에서 열광의 소용돌이를 일으킬 것으로 보인다.
다저스의 경기는 시즌 내내 많은 일본인이 관전하러 온다.9월이 정규시즌 막바지인 데다 11일 로키스전은 올 시즌 4차례 예정된 오타니의 보블헤드(목덜미 인형) 배포일로 일본 팬들이 대거 몰릴 것으로 예상된다.
로스앤젤레스와 샌디에이고의 거리는 약 200km.이동의 장벽은 낮아 오타니 팬을 끌어들이면 모리야스 재팬이 홈을 방불케 하는 분위기로 미국전에 임할 가능성도 있다.
일본 대표는 동7일에는 중동부의 테네시주 내슈빌에서 멕시코와 대전. 월드컵 개최국과의 연전은 세계 1위를 목표로 하는 데 중요한 의미를 갖는다.
모리야스 감독은 지난 4일 강연에서 "야구로 치면 오타니씨 같은, 돌출해 있는 선수가 일본 대표로서 싸워주게 되면, 일본이 강해진다"고 말했다.
사무라이 블루에 있어서, 23년 WBC에서 사무라이 재팬을 세계 제일로 이끈 야구계의 심볼과의"공투"가 자극이 되는 것은 틀림없다.
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